Ashteroh Alexeev
“Kaya mo na ba talaga pumasok sa trabaho?”
Nathalie continued putting make up on her face. I'm just sitting on her bed while staring at her. She's beautiful with or without make up. I can stare at her like this forever... hindi ako magsasawa.
“Oo, hindi naman ako gaanong kikilos,” sabi naman n'ya saka sinuklay ang buhok n'ya.
I stood up and took the comb from her. She didn't protest and just looked at my reflection in the mirror in front of her. I smiled and caressed her hair and started combing it. Her hair is still dry just like before. Siguro dahil 'yon sa kakakulay n'ya ng buhok. Pero ayos lang, maganda pa rin siya sa paningin ko at mahal ko pa rin siya kahit pa maging dry lahat ng buhok n'ya sa katawan.
Tangina, ang corny ko naman.
“Aray naman! Ang sakit, ah, may galit ka ba sa 'kin?!” asik ni Nathalie nang sumabit ang buhok n'ya sa suklay.
“Why are you blaming me? Your hair is dry as fuck,” I mumbled and continued combing her hair.
Nathalie gasped and faced me. She angrily took the comb from me and punched my stomach lightly. I just chuckled and took her hand, I intertwined our fingers and caressed her hair.
“Sinabi ko bang suklayan mo ako? Ikaw ang pa-epal diyan, e!” galit na singhal n'ya. “Kung makapagsabi ng dry sa buhok ko. Ang yabang. Palibhasa ang ganda ng buhok n'yang blond,” bulong n'ya na narinig ko naman.
“Sorry na, h'wag ka na magalit. Maganda ka pa rin kahit sobrang dry ng buhok mo,” paglalambing ko sa kanya saka humawak sa balikat n'ya.
“Tse!” Napaismid siya.
I chuckled while staring at her. My Nathalie is so cute.
“Aalis na ako. Dapat pag-uwi ko wala ka na rito. Kaya ko na ang sarili ko, hindi mo na 'ko kailangang alagaan,” she said and glared at me.
I laughed nervously and scratched my nape. Nathalie stood up and took her bag. I just followed her until she reached the door. She looked at me when she noticed I was following her and raised her eyebrow.
“May sasabihin ka ba?” she asked and put her shoes on.
“Ahm... Ihahatid na kita,” sabi ko saka hinawakan ang kamay n'ya.
“Hindi na. Gawin mo na lang ang mga kailangan mo gawin. Sabi ko sa 'yo lubayan mo na ako, diba?” nakapamaywang na tanong n'ya.
I sighed and bit my lower lip. “Nathalie... Please don't forget our date at Amianna Hills. I'll be waiting for you there,” I said and smiled at her.
Inalis ni Nathalie ang pagkakahawak ko sa kamay n'ya saka tumango. “Oo na, one thousand times mo ng pinapaalala 'yan,” masungit na sabi n'ya.
I chuckled and pinched her cheek. “I'm just worried. Baka makalimutan mo,” I muttered.
“Hindi ko makakalimutan 'yon. Sige na, aalis na ako. Paki-lock na lang ng bahay pag umalis ka. Bye,” sabi n'ya saka agad na ring lumabas ng apartment n'ya.
I sighed and stared at her place. I started cleaning the whole place after she left. I started at her kitchen, living room, bathroom, and lastly, Nathalie's room.
I took a deep breath and removed my shirt and used it to wipe the sweat on my body. Good thing I brought some of my clothes with me.
Pagkatapos no'n, namili ako at pinuno ng laman ang ref n'ya ng mga pagkain na makakabuti sa kanya. I know Nathalie, she doesn't like eating nutritious food. Pero ayaw n'yang nagsasayang ng pagkain kaya alam kong kakainin n'ya ang mga pagkain ref.
“Okay... Date naman namin ang paghahandaan ko,” bulong ko matapos kong magbihis.
I took my car key and my phone. I immediately dialed Cad's number.
“Hey, asshole. 'Yung sinabi ko sa 'yo. Pumunta ka. I need your suggestions, okay?” I went inside my car and started the engine.
“Oo naman, pare. Ako lang naman aasahan mo sa gan'yan dahil ako lang ang may sweetness sa katawan,” sabi ni Cad. Napailing na lang ako.
“Magkano ba ang charge mo rito?” nakakunot-noong tanong ko.
Imposibleng hindi maniningil ang gagong 'to.
“Ano ka ba? Libre lang 'to. Ano ba'ng tingin mo sa akin?” tila nagda-dramang tanong n'ya.
“Mukhang pera,” agad na sagot ko.
“Gago naman. Dahil sa sinabi mong 'yan, meron ng charge. Pero barya lang naman 'yon sa 'yo dahil mas mayaman ka sa 'kin. Tangina mo. Bye na nga. Pupunta na 'ko sa Amianna Hills.”
Binaba n'ya rin agad ang tawag. I just shook my head and went straight to Amianna Hills. It's a garden-like place owned by Cad. Cadence has lots of properties around the world. I honestly don't believe that I'm wealthier than him.
“Good afternoon, Sir. Naghihintay na po si Sir Cad sa inyo,” sabi ng tauhan na bantay rito sa Amianna.
I already bought the thing I need and brought them here yesterday while Nathalie was sleeping. I smiled and took a deep breath... This time, I will tell her what I really feel for her. I will show her how much I love her using my own effort. She deserves it anyway.
“Hello, pareng Ashteroh!”
I heard Cad's loud voice. My forehead creased when I saw Eron, Arken, and Xceron with him. Tangina talaga ni Cad. Sabi ko siya lang ang kailangan kong pumunta.
I just shook my head and roamed my eyes around Amianna Hills. This place is like a greeny golf course. May mga puno at halamanan, mayroon ding man-made lake. Sa tabi no'n nakahanda ang table para sa date namin ni Nathalie mamaya.
“Parang hindi ka masaya na nandito rin kami, Mr. Romantiko?” nakangising tanong ni Eron, tila nang-aasar.
“Wala ba kayong magawa sa buhay at ako ang trip n'yo?” nakakunot-noong sabi ko at nakiupo na lang sa kanila.
“Niyakag ko sila kasi may mga jowa rin naman sila,” Cad said and winked at me.
“I don't have jowa,” Arken said and pushed Cad away from him.
“Sus, sabi ko namam kasi sa 'yo maghanap ka na rin ng jowa mo. Uso na sa feroci ngayon may mga jowa kahit delikado. Ang tanda mo na, oy,” napapailing na sabi ni Cad kay Arken.
“I don't like hearing it from someone who doesn't like commitment,” Arken said.
“Tangina n'yong lahat, babaero talaga tingin n'yo sa 'kin 'no? Willing naman kaya ako magpatali, wala lang talaga gusto magpakasal sa 'kin,” tila nagda-dramang sabi ni Cad.
“Tanga na lang ang gugustuhimg magpakasal sa 'yo,” pambabara ni Xceron sa kanya.
I just shook my head and started working for my surprise to Nathalie. Bahala silang mag-away away riyan. Kailangan matapos ko ang mga 'to bago mag-8 pm.
Nauna kong inayos ang mga balloons. Tumulong naman sa akin sina Cad pero nanggugulo lang talaga sila.
“Tangina. Bakit heart shapes 'tong balloons, pare? Tapos colorful pa. Kung ako si Nathalie, hindi talaga kita sasagutin,” napapangiwing sabi ni Cad.
I scratched my nape. “Nathalie likes colorful things until now.”
I noticed that Nathalie still likes colorful stuff while I was staying at her apartment. Her shoes, clothes, headbands are all colorful. That's why I baked a rainbow-colored cake for her last night. Nakahanda na iyon, ipapadala ko na lang sa tauhan ko.
“Bakit ayaw mo ng may pa-music background? Sweet kaya 'yon. Habang nakain kayo may nagpapatugtog ng soft music sa tabi n'yo,” suhestiyon ni Cad.
“No. I'll play a guitar and will sing a song for her,” I said. I bit my lower lip to restrain myself from smiling.
Gabi-gabi kong pina-practice ang kakantahin ko para sa kanya mamaya. Sana lang talaga hindi ako kabahan at magmukhang tanga. Palagi pa naman akong nawawala sa sarili pagdating kay Nathalie.
“Woah, marunong ka rin kumanta?” tila hindi makapaniwalang tanong ni Eron. Tumango na lang ako bilang sagot.
“Wow, awit,” react ni Xceron. Nahawa na yata siya sa girlfriend n'ya na gan'yan mag-react.
“Aw, tangina. Akala ko sa gitara ka lang marunong. Nakakatampo, pare. Ang tagal na nating friends pero hindi ka pa namin narinig kumanta,” tila nagtatampong sabi ni Cad.
Hindi naman kasi ako kumakanta in public kaya hindi nakakapagtaka na nagulat sila. Akala nila gitara lang ang kaya kong gawin... I can sing, I also play drums, piano, and violin. But playing guitar is my specialty.
I chuckled. “I want Nathalie to be the first one to hear that,” I said while smiling like an idiot.
“Wow. Gan'yan pala talaga kapag in love at may jowa 'no? Saksakin n'yo na lang ako. Tangina n'yo,” reklamo ni Cad.
“Come here, moron. I'll stab the hell out of you,” Arken said and took a knife from the pocket of his coat.
Tangina, bakit may dala siyang kutsilyo?
“Tanginanto naman. Clout chasing lang kasi,” sabi ni Cad at nag-peace sign.
I just shook my head and continued what I'm doing. Pagkatapos ko sa balloons, mga ilaw naman ang inayos ko. Naglagay ako ng water lanterns sa lake para mas romantic ang dating. Panay ang pangangantyaw sa akin nina Cad pero hindi ko na lang pinansin.
“Ano naman ang gagawin mong ka-kornihan?” Cad asked while playing with the balloon. I took it from him and kicked his knee.
“I will cook and grill food. Don't bother me!” I warned him.
“Para saan pa ang pagpunta namin dito kung ikaw naman pala ang gagawa lahat?” tanong ni Eron, tila nagrereklamo.
Sino ba kasi ang nagsabing magpunta sila rito? Masyado silang nagpapa-uto sa mga trip ni Cad.
“Gusto ko may halong effort ko ang mga 'to. Nathalie deserves this,” I said and went inside Cad's rest house. May rest house rin na malapit sa pwesto namin. Dito ko plano lutuin ang mga pagkaing iluluto ko. Sina Cad na lang ang pag-iihawin ko para naman may silbi sila.
Ilang oras din bago ko natapos lahat ng kailangan... Napatingin ako sa relo ko. Sakto, 7:50 pm na.
“Umalis na kayo. Pupunta na si Ma'am maya-maya. Ayoko ng panira sa moment namin,” pagtataboy ko sa kanila.
“Ay wow. Bawal ba namin marinig man lang ang kanta mo, lodi?” tila nagtatampong tanong ni Cad.
“Tangina mo. Alis na!” pagtataboy ko pa sa kanila.
Wala naman silang nagawa at umalis na lang.
“Okay... It's already 8 pm,” I said and roamed my eyes around the place.
I took a deep breath and smile. I'm kinda nervous but I know I can do it. I will even kneel in front of her just to be with her again... I'll do everything for her. Just for her.
I sat and looked at my watch again. It's already 8:30 pm. I sighed and texted Nathalie to remind her. Baka nagpapakapagod na agad siya sa trabaho. Hindi pa siya gaanong magaling.
Ma'am Nathalie, nasaan ka na? Nagpapakapagod ka ba sa trabaho?
I tapped my fingers on the table while waiting for her reply. I tried to call her but she's not answering it. I just bit my lower lip and tried to entertain myself by playing games with my phone.
“Sir, gising po.”
Natigilan ako nang marahang tinapik ng tauhan dito sa Amianna ang braso ko. Napatingin ako sa kanya at kinusot ang mga mata ko... Nakatulog pala ako. Hindi ko napansin.
“11 pm na po, Sir. Matutuloy pa po ba ang hinihintay n'yo?”
Natigilan ako sa sinabi n'ya. I looked at my watch and he's right. It's already 11 pm. I sighed and stood up. I tried to call Nathalie but she's not answering.
I'm starting to worry about her. Is she alright?
I bit my lower lip and chuckled bitterly. Who am I trying to fool? I'm not worried about that. I'm worried because this moment feels familiar. Something like this happened before... before Nathalie left me three years ago. I prepared everything like this too. Lahat pinaghandaan ko. Pero iniwan n'ya 'ko.
Ayokong iwan n'ya 'ko ulit. Handa kong ibaba ang pride ko... pati ang sarili ko. H'wag n'ya lang akong iwan ulit.
Mahal na mahal ko siya.
“Thank God, you answered. Where are you, Nathalie? Are you alright?” sunod-sunod na tanong ko nang sagutin n'ya na ang tawag.
“Mr. Alexeev.”
My forehead furrowed. His voice sounds familiar... he's the hotel owner.
“Bakit ikaw ang sumagot sa tawag?” nakakunot-noong tanong ko.
“Do you want to see Nathalie? Nandito siya sa hotel. I'll send you the hotel room number. Pagbubuksan kita agad pagdating mo,” sabi pa nito.
“Is she alright? Sumakit ba ang sugat n'ya?” nag-aalalang tanong ko.
“Oo, e. Nagpapahinga siya ngayon dito,” sagot n'ya.
I didn't waste time. I immediately took my car key and head out of Amianna. Hindi ko maiwasang mag-alala. Dapat talaga pinigilan ko na siyang pumasok kanina. Mukha ngang maputla pa siya kanina.
“Sir! Paano po 'tong hinanda n'yo?” tanong ng tauhan.
“Oh... I'll take care of it later. I have something important to do right now,” I said and immediately get in my car.
Pwede ko namang ulitin ang lahat ng 'yon kung hindi pwede ngayon. Hindi naman ako manghihinayang na palaging mag-effort para kay Nathalie. She already suffered for three years bearing the guilt in her heart. I should have known that. I became close-minded and asshole... Now, I'll do everything to be someone worthy of her and her love. I'll be the best version of myself for her from now on.
I sighed and tapped my fingers on the steering wheel. Hindi ko maiwasang mainis.
Dapat nasa tabi na lang ako ni Nathalie kanina. Naiinis ako na ang hotel owner na 'yon ang kasama ni Nathalie ngayong kailangan n'ya ng kasama. Dapat ako ang nasa tabi n'ya.
Nagmamadaling pumasok ako sa hotel nang mabasa ang text kung nasaan ang hotel room ni Nathalie. Agad akong kumatok. Ilang saglit lang ay nagbukas din 'yon.
“Hey, Mr. Alexeev...” the hotel owner said and smiled at me.
I was taken aback when I saw him. Towel lang ang tumatakip sa ibabang katawan n'ya at mukhang kakaligo n'ya lang.
“Killian...”
Natigilan ako nang mapatingin sa likuran ng hotel owner. Bahagya akong napaatras nang makita si Nathalie. Halatang natigilan din siya nang makita ako.
Just like the hotel owner, towel is the only thing covering her body... My lips parted and my throat became dry. I smiled bitterly and stared at Nathalie.
Nanginginig ang mga labi ko pero nagawa ko pa ring magsalita.
“B-Buti na lang at mukhang okay ka. Akala ko kung ano na ang nangyari sa 'yo. Sobra akong nag-alala.”
I guess my love for her made me a fool but I don't mind being foolish and stupid. My love for her is too much anyway. My love for her made me selfless... and I don't mind. Siya lang naman ang importante sa akin. Si Nathalie lang... Wala ng iba.