MALAYO palang ay naririnig na ng bagong dating na dalaga ang ingay mula sa malawak na lawn. Nang mapadaan sa madilim na parte ng hardin ay nakita niya ang bultong nakatayo malapit sa may kalakihang puno.
Nilapitan niya ang lalaking nakatalikod sa kanyang direksiyon at ikinawit ang braso sa braso nito. "What are you doing here, Aki?"
"Hi yourself," sarkastikong turan ni Achilles.
Hindi niya pinansin ang kalamigan ng boses ng pinsan. Sa halip ay hinila niya ito patungo sa kumpulan. "C'mon, Achilles. Don't be so old."
Napungol sa pagpoprotesta si Achilles sa gustong mangyari ng dalaga ngunit wala siyang magawa kung 'di ang tumalima, kahit labag sa kanyang loob.
Nang makalapit ang dalawa ay umupo sila sa bermuda grass katabi ng iba pa nilang pinsan. Paikot ang puwesto nila sa pagkakaupo. The group was playing spin the bottle. Some are into it but some are bored and weren't interested in the game but were forced to join.
"What is that?" tanong ni Niccola nang makita ang isang babasaging pitsel na kulay green ang laman.
Napatingin siya sa katabing kapatid nang humagikhik ito. "It's ampalaya juice, Ate Niko. I asked Yaya Adora to blend that."
Napangiwi si Niccola sa narinig mula kay Krishia. Hindi niya mailarawan ang sarili na umiinom ng ampalaya juice. She wasn't fond of its taste, just the sight of it made her nauseous.
Binalingan ni Niccola si Achilles na nakaupo sa kanyang tabi at tila bagot na bagot sa mga pangyayari. Nakakunot ang noo nito at nakatiim ang mga labi. "Aki, you have to drink that for me if ever things would be out of hand," bulong niya rito.
Nilingon ni Achilles ang pinsan na may naka-plaster na ngiti sa mga labi. Tumaas ang isang kilay ng binata habang nakahalukipkip.
"You know that you are my favorite cousin, right?" she muttered with a wide beam plastered on her lips.
Umingos si Achilles kay Niccola at ibinalik ang pansin sa boteng umiikot. Nakakunot na naman ang noo na tila hindi malaman kung ano ang ginagawa nito ro'n.
Tumapat ang nguso ng bote kay Red na kanina pa nananahimik sa isang tabi. Napangisi ang dalaga nang may biglang pumasok sa kanyang isipan. Something despicable!
Red hated ampalaya more than she hated it. She just needed to make him drink a glass of that juice. Niccola smiled wickedly at the thought.
"Okay! I'll be the one who'll going to ask." Sumimangot ang magpipinsan dahil sa narinig mula sa kanya. Ang iba ay napangiwi at napakamot ng ulo. "Tyson Red, truth or dare?"
Napapangiwing sumagot si Red sa tanong. "Ahm, truth?!" sagot nito sa boses na hindi sigurado.
Bahagyang nadismaya ang dalaga sa isinagot ni Red. Mabuti nalang at naka-isip siya ng magandang tanong para rito na duda siyang sasagutin nito. "When and where was your first sex?"
"Elize Niccola!" matigas na tawag ni Lucas sa pangalan ng dalaga na kalalabas lang mula sa loob ng mansiyon, kasunod sina Apollo at Tyler.
"What? I was just asking!" nakangiwing dipensa nito sa sarili.
"Language. There are minors here," sagot ni Lucas na seryoso ang bukas ng mukha at nakatingin sa kanya.
Binalingan ni Niccola ang mga pinsang sina Dawn at Dusk na namumula ang pisngi dahil sa narinig. Ibinalik niya ang tingin kay Lucas at bumuka ang bibig ngunit walang boses na nagsalita habang nakangiwi, "sorry."
Si Red na hindi nasagot ang tanong ay tinapunan siya ng isang masamang tingin at nilagok ang basong may lamang juice. Halos masuka ang lalaki pagkaubos.
"Tara Violet, truth or dare?" tanong ni Niccola sa pinsan nang huminto ang bote sa pag-ikot.
"D-dare," kinakabahang sagot nito.
"Message Harrison and ask him on a date."
"Ate naman! Iba nalang. Ipa-salvage ang kutong lupa, 'yon nalang!"
"You'll do it or...?" nakataas ang kilay na saad niya at itinuro ang baso na may lamang ampalaya juice.
Napasabunot sa maikling buhok si Tara at inilabas ang cellphone mula sa suot na jersey short. "O, tapos na."
Nakangusong ipinakita nito sa kanya ang aparato. Nasisiyahang ngumisi siya nang makita ang reply ni Harrison sa ipinadalang mensahe ni Tara.
Ilang ulit pang umikot ang bote hanggang sa tumapat iyon sa kanya. "Ate, truth or dare?" Napatingin siya sa kapatid na nakangisi, marahil ay iniisip nitong makakaganti na.
"Truth," diretsong sagot niya, nakataas ang kilay sa nakababatang kapatid.
"Are you in love?"
Nakuha ng tanong ni Krisha ang atensiyon ng lahat at napatutok ang mga mata sa direksiyon ni Niccola na biglang napipilan sa itinanong ng kapatid.
Ano ang isasagot niya? Was she in love? Hindi siya makahagilap ng sagot sa tanong.
Wala sa loob na dumako ang kanyang kamay sa suot na kuwintas. Bumilis ang tibok ng kanyang puso nang maisip ang taong nagbigay niyon.
Napakunot ang noo ng lahat sa inakto ng dalaga. Si Achilles ay dumilim ang mukha habang si Lucas ay nagdududang nakatingin sa kakambal.
"One minute to go, Kids," sigaw mula kay Alessandra Sanford-Villarama na siyang pumukaw sa pansin ng lahat na biglang natahimik.
Kanya-kanya silang tayo at puwesto upang salubungin ang pasko ng sama-sama. Tuluyang nakalimutan ang tanong mula kay Krishia, ngunit hindi si Niccola, nanatili ang katanungan sa kanyang isipan.
Nakatutok ang kanyang mga mata sa magandang fireworks display ngunit wala ro'n ang kanyang isipan. Her mind was filled with one particular man. His unsmiling face, knitted brows, sapphire eyes, and his naturally red lips played inside her mind like a broken record.
"ARE YOU in love?" Paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isipan ang tinanong ng kanyang kapatid kanina. In love nga ba siya? Mahal na ba niya si Mason? Posible iyon kung ang paraan ng pagtibok ng kaniyang puso ang pagbabasihan tuwing nasa malapit ito.
Hindi niya alam ang pakiramdam ng nagmamahal sa isang lalaki sa romantikong paraan dahil hindi pa siya nakakaranas niyon. May mga naging kasintahan na siya ngunit alam niyang hindi niya minahal ang mga ito.
Kung pagmamahal ang pakiramdam na gusto niyang palagi itong nakikita, masaya siya 'pag kasama ito at nakakaramdam siya ng kakuntentuhan 'pag kasama nito, then she must be in love with him.
Sa kung anong dahilan ay gusto niyang palagi itong nakikita, nakakasama, kagaya ngayon. She wanted to spend Christmas with him. Isang araw na mula ng huli niya itong makita, umuwi ito at si Xylona sa bahay ng ama ng mga ito.
Nagpakawala ng isang malalim na buntung-hininga si Niccola at itinuon ang buong pansin sa pagmamaneho.
"Are you okay, Ate?" tanong ng kapatid niyang si Snow na nakaupo sa passenger seat. Kung hindi pa ito nagsalita ay hindi niya maa-alalang nandoon ito at kasama niya sa pag-uwi.
Kakatapos lang ng salo-salo nila sa pagsalubong ng pasko na ginanap sa bahay ng kanilang abuelo na si Alessandro Sanford na matagal nang namayapa. Tradisyon na iyon ng pamilya na roon salubungin ang pasko ng sama-sama. Simula nang namayapa ang matanda ay naging common property na ng pamilya ang malaking bahay.
Ang kanilang inang si Alessandra at amang si Nick ay nagpa-iwan doon at doon na magpapahinga. Ngayon ay kasama niya ang nakababatang kapatid pauwi sa bahay nila.
"Yeah. How's your work?"
"Okay naman, Ate. I'm happy, the kids are adorable." Her sister was a preschool teacher. She loves kids and she loves teaching. Keishia Snow was sweet and gentle, kaya madali nitong makuha ang loob ng mga bata. Sa kanilang magkakapatid ay ito ang pinakamabait.
"That's good. Do you entertain guys aside from your students? May boyfriend ka na ba?"
"Wala po, Ate," mabilis nitong sagot.
Tumaas ang kilay niya at sandaling nilinga ang kapatid na namumula ang pisngi.
Pagkarating sa kanilang bahay ay dumiretso siya sa kanyang silid upang makapagpahinga. Madaling araw na at wala siyang tulog simula kahapon ng umaga.
Nakapaglinis na siya ng katawan at akmang matutulog nang tumunog ang kaniyang cellphone. Sa pag-aakalang si Mason ang tumatawag ay mabilis na dinampot niya ang aparato at tiningnan ang caller. Nangunot ang kanyang noo nang makitang ang tawag ay mula sa isang unregistered caller.
"Hello?" Ilang sandali pa ang lumilipas ngunit walang nagsasalita sa kabilang linya mula nang sagutin niya ang tawag. "Hello?" Papatayin na sana niya ang tawag sa pag-aakalang baka nagpagtripan lang siya ng kung sinong walang magawa nang marinig ang marahang pagtugtog ng isang instrumental music.
Humigpit ang hawak niya sa aparato at nakaramdam ng galit nang mapagtantong isang musika para sa mga patay ang kaniyang naririnig.
"Who are you? Talk to me, you coward!" Napapaos na siya kakasigaw ngunit walang sumasagot sa kanya mula sa kabilang linya. Pagkatapos ng kanta ay namatay ang tawag.
Mga katok sa pinto ng kanyang silid ang nagpabalik sa huwisyo ni Niccola. Sa sobrang galit na nararamdaman ay hindi niya namalayang kanina pa may kumakatok sa kanyang pinto at marahil ay narinig ang kanyang pagsigaw.
Inayos niya ang sarili at pinagbuksan ang kapatid. "Ate, are you okay? What happened? Why are you screaming?"
"Yeah. I'm good. Nanood ako sa Netflix, nadala lang. Go back to sleep, Snow." Hinalikan niya sa pisngi ang kapatid na nakalarawan ang pag-aalala sa mukha, pagkatapos ay isinara ang pinto.
Ibinalik niya ang kanyang buong pansin sa taong tumawag sa kanya. Sinubukan niyang tawagan ang numerong iyon ngunit walang sumasagot.
Pagkalipas ng ilang sandali ay nakatanggap siya ng isang mensahe mula sa kaparehong numero.
Muntik na niyang maitapon ang kanyang cellphone nang makita ang laman ng mensahe. It was a picture of her police uniform covered with blood. Ilang araw na ang nakakalipas nang mapansin niyang nawawala ang isa sa kanyang uniporme. So, the devil had it? Mas tumibay ang kanyang hinala na nasa malapit lang ang taong nagbabanta sa kanyang buhay.
Nang makabalik siya sa trabaho mula sa mahabang sick leave dahil sa pagkakapilay ay natagpuan niya ang isang patay na pusa sa loob ng compartment ng kanyang sasakyan. Nang e-check niya ang CCTV sa parking lot ng condominium ay nahagip niyon ang isang lalaki na siyang naglagay ng patay na pusa na wakwak ang tiyan sa compartment ng kanyang kulay pulang Mitsubishi.
Bukod sa kuha ng camera ay wala na siyang nakuhang ibang ebidensiya na magtuturo sa pagkakakilanlan ng suspek. Hindi nakita ang mukha nito dahil natatakpan iyon ng sombrero, magaling din nitong naitago ang mukha sa mga camera sa paligid.
Isang linggo pagkatapos ng insedinting iyon ay nakatanggap siya ng mensahe mula sa isang mail man, ngunit wala iyong return address. Nakasulat ang kanyang buong pangalan sa mensaheng natanggap, dugo ang ginamit na pangsulat ng kung sinuman. Nang mag-imbestiga siya ay wala siyang nakuha gaya ng una.
Nakatanggap na siya ng kung anu-anong pagbabanta sa mga nakalipas na araw. She received a flower for funerals, a black candle, at may tumawag din sa kanya na nagbebenta ng mga kabaong at tinatanong siya kung kailan gagamitan ang pinagawa niyang kabaong.
Walang ibang nakakaalam ng mga bagay na iyon maliban sa kaibigan niyang isang forensic specialist. Ipinasuri niya rito ang lahat ng mga natanggap upang makahanap ng ebidensiya. The culprit could've been left a trace. Hindi pa niya natatanggap ang resulta bagaman umaasa siyang may makuha sila roon.
Muling tumunog ang kanyang cellphone. Nang buksan niya iyon ay isa na namang mensahe ang bumungad sa kanya. Nagustuhan mo ba ang regalo ko? Tingnan mo ang balkonahe.
Mabilis na tinungo niya ang pinto palabas sa kanyang balkonahe. Inilibot niya ang mga mata nang makalabas, nahagip ng kanyang paningin ang nakabalot na regalo na nakalagay sa gilid ng mga paso.
Naglabas ng gloves si Niccola at isinuot bago kinuha ang regalong nakabalot sa kulay pink na gift wrapper. Her favorite color. The culprit was taunting her, and she was so angry right at that moment.
Kasama ng galit ang takot niya. Natatakot siya para sa kaligtasan ng mga taong malalapit sa kanya. Maaari itong balingan ng taong gusto siyang gawan ng masama. She wanted to end this charade with him, bago pa may madamay sa kanyang pamilya at mga taong mahalaga sa kanya.
Maingat niya iyong binuksan upang mapreserba ang bakas ng suspek doon, kung meron man. Inside was her uniform that was covered with blood. Inilibot niya ang paningin sa paligid, sa labas ng kanyang balkonahe. Ikinabahala niya na malayang nakalapit ang suspek sa kanilang tahanan.
MALAPIT nang sumikat ang araw ngunit hindi niya magawang makatulog pagkatapos nang nangyari kaya napagpasyahan niyang umuwi sa kanyang condominium unit.
Akmang bubuksan na sana niya ang pinto nang mapatingin sa kabilang unit. Naglakad siya papalapit doon at nag-doorbell, nagbabakasaling nandoon na ang may-ari.
Ilang sandali ay bumukas ang pintuan at tila lumukso ang kanyang puso mula sa kinalalagyan nito nang makita kung sino ang nagbukas niyon. Mason's forehead creased in irritation, he must be sleeping when she knocked. His hair was disheveled and he was only wearing his boxers.
Nabura ang pagkakakunot-noo ni Mason nang makita kung sino ang kaniyang panauhin sa umagang iyon.
"Hi... I miss you." At that moment, Niccola knew the answer to the question that her sister, Krishia, asked her.
She invited herself in and walked in the direction of the sofa. "Where's Xylona? Sleeping?"
Bago pa siya makaupo ay pumalibot sa kanyang katawan ang mga bisig ni Mason mula sa likuran at ibinaon ang mukha sa kanyang leeg. "She's not here... hmm... you smell good."
"Hmm..." She angled her head to give him better access. She had goosebumps when his lips touched her neck. He was showering kisses on her neck and shoulder while his hand was doing circles on her stomach. She felt the temperature rising and the need to be touch and love by him was forceful.
Tumaas ang kanyang isang kamay sa buhok ng binata at kumapit doon dahil sa tensiyon na kanyang nararamdaman dulot ng mga halik at haplos nito.
"I miss you, my princess," he muttered in a shallow voice that almost made her lose her sanity.
Humarap siya rito at sinalubong ang mga mata nitong halos magkulay itim na dahil sa matinding emosyon. "Really?" aniya sa boses na mapang-engganyo, sabay kagat ng ibabang labi at pagpungay ng mga mata.
Naririnig niya ang pagbigat ng hininga ni Mason nang marahang paraanin niya ang daliri sa hubad nitong dibdib, patungo sa tiyan nito, she stopped when it reached the waistband of his boxers. She tiptoed a little and pressed her lips in his. Sandali lang naglapat ang kanilang mga labi nang bumaba ang kanya sa dibdib nito at nag-iwan ng munting halik doon bago bumaba sa tiyan nito.
Lumuhod siya sa harapan ni Mason Habang hinalik halikan sa tiyan ay marahan niyang binababa ang huling saplot sa katawan nito.
"N-Niko..." His breathing was heavy and she knew she was turning him on. Patunay na ro'n ang pagkalalaki nitong nagsisimula nang magising. Her hand reached for his shaft and slowly stroked it. "Fuck, ahh... Faster, babe..."
Napahugot nang marahas na paghinga ang lalaki ng tumigil ang kanyang kamay sa ginagawa. She left a brief kiss on the head of his fully aroused length before getting into her feet. Nang makatayo ay malakas na itinulak niya si Mason kaya bumagsak ito paupo sa malambot na sofa.
She was slowly stripping in front of him without breaking their eye contact.
Napangiti si Niccola nang umungol ito nang tudyuin niya sa pamamagitan ng dahan-dahang pag-alis ng maliit na saplot sa kanyang dibdib.
"Don't tease me, come here." She felt satisfied when she saw his begging eyes, he needed her just as much as she does.
"Impatient are we?" she teased and walked closer to his direction. "Remove it, Mason." Napakislot siya ng maramdaman ang paglapat ng mga palad nito sa kanyang beywang at marahas na binaklas ang kanyang panloob. "Why you... that's my favorite pan— oh shit... ahh..." ungol niya ng biglang itinaas ng binata ang kanyang kanang binti sa sofa at lumapat ang labi nito sa pinaka-sensitibong bahagi ng kanyang katawan. Napasabunot siya sa buhok nito at hinila ito papalapit. Nanghihina ang kanyang mga tuhod sa pananalasa ng bibig at dila nito. He kept on lapping her clit while his fingers went inside her. "F-faster, M-Mason... Oh shit, ahh..."
She was close to bursting when he withdrew his lips and fingers from her core. Magrereklamo na sana siya nang hilahin siya nito paupo sa binti nito at inangkin siya ng buong-buo.
They moaned in unison when they become one. Inayos niya ang pagkakaupo sa ibabaw ni Mason at ikinapit ang mga kamay sa braso nito. She started pumping in and out while he was guiding her.
Mason's mouth found her breast while she was humping on top of him. Niccola was consumed with lust and she wasn't aware that she was moaning loudly.
"Fuck, faster babe..." Mason meets her thrust and their movement became desperate.
Their lips met in a hungry kiss. Ang kanyang kamay ay marahas na nakakapit sa buhok ng binata ngunit hindi nito iyon ininda. She felt her desire building in her belly and she felt him getting bigger inside her. She was moaning scandalously, completely lost with her sweet abandon.
She kept on thrusting and grinding on top of him until both of them felt the magic that the orgasm brought. Nasabunutan niya ito nang marating ang rurok habang ito naman ay nakagat ang kanyang balikat. She felt a little pain but it was nothing compared to the ecstasy she was feeling.
"That was... fantastic." She muttered while catching her breath. Hinagod ng kanyang mga daliri ang buhok nito at tumitig sa asul nitong mga mata. Inilapat niya ang mga labi sa noo nito, sa mga mata, sa ilong at pababa sa mga labi. "Are you happy?" She asked, a little insecure.
Dinampian ng halik ni Mason ang kanyang balikat na nakagat nito bago bumulong sa kanyang tainga, "I'll be the happiest man alive if you become mine again... and again."
"Then take me again... and again," she teased and bit his earlobe slowly.
Mahigpit na napakapit siya sa braso at leeg ni Mason ng bigla itong tumayo at dinala siya sa loob ng silid nito. She gasped when he tossed her on the bed with her stomach lying on the soft mattress. Lumuhod ito sa likuran niya, pinagdikit ang kanyang mga binti at bahagyang itinaas ang kanyang puwet. "M-Mason..." She trembled in anticipation when she felt the tip of his length in her entrance.
Dinampian nito ng halik ang kanyang likuran at bumulong malapit sa kanyang tainga. "Grab firmly, my princess. It's a tough ride..." Mason, then rummaged his length inside her.
Niccola's grab on the pillow tightened when she felt his length hit something inside her. Electricity spread through her body and her eyes dilated when she felt that toe-curling and electrifying sensation whenever he pushes inside. "M-Mason. Ohh... Ahh... faster, please..." Tears started to brim from the corner of her eyes. Her emotions were overwhelming that her heart almost burst. She never felt that ecstatic and bold.